Lo scopritore del Titanic e' entrato nel ciberspazio per raggiungere in diretta centinaia di migliaia di studenti delle scuole medie. Ogni giorno l'esploratore Robert Ballard parla ai giovani da uno studio televisivo allestito nel cuore della foresta pluviale del Peru' nordoccidentale. E' una serie di programmi dal regno di tarantole, sanguisughe e piranha, trasmessa in diretta tramite canali satellitari speciali e il sito di Internet www.jasonproject.org. Il 'vello d'oro' che l'esploratore cerca con il suo 'Progetto interattivo Giasone' e' l'entusiasmo dei giovani per la ricerca scientifica. ''Quando tornai dalla spedizione del Titanic nel 1986 mi resi conto delle entusiastiche reazioni suscitate fra i giovani da questa impresa e pensai che fosse un modo per stimolare il loro interesse per la scienza'', spiega Ballard interpellato al suo telefono satellitare: ''noi cerchiamo di sfatare il concetto che la scienza sia solo per una cerchia di addetti ai lavori''. (FM)

Collegamenti interattivi con l'accampamento di Napo, nell'impervia regione peruviana di Iquitos, sono possibili da vari istituti negli Usa, fra cui la sede dell'Associazione geografica nazionale a Washington: le scolaresche possono parlare con vari gruppi di studiosi che partecipano al progetto, le cui immagini appaiono su tre schermi giganti.Fra le ricerche in corso che hanno piu' affascinato i giovani e stimolato i loro quesiti, una sulle 'formiche dinosauro' e una su una specie appena scoperta, la 'rana ridens'.

Anche su Internet le scolaresche possono mettersi in contatto con gli studiosi: possono leggere il loro diario e scambiare domande-risposte per posta elettronica. Ogni giorno inoltre i giovani sono chiamati a svelare l'enigma di una foto misteriosa. Altri link sono destinati specificamente all'orientamento degli insegnanti, la cui associazione nazionale e' fra i patrocinatori del progetto.

La spedizione nella foresta peruviana e' stata la decima della serie: in precedenza i giovani sono stati virtualmente condotti in altri luoghi per le indagini di punta delle scienze naturali: dalle pendici di lava fumante di un vulcano delle Hawaii alle barriere coralline del Belize, dal parco di Yellowstone nel Wyoming alle isole Galapagos sulle orme di Charles Darwin e delle teorie evoluzionistiche.

Per la prossima serie di collegamenti e' in programma un inedito raffronto fra l'ente spaziale statunitense, la Nasa, e il suo omologo per le ricerche atmosferiche e oceaniche, la Noao, che illustreranno i loro piu' impegnativi progetti: la Stazione spaziale internazionale e il Superlaboratorio subacqueo della Florida.