La posta in gioco è notevole: 1.300 miliardi di dollari da qui al 2003. Di conseguenza anche l'allarme è notevole, perché si tratta di decidere lo sviluppo o la distruzione del commercio elettronico tra Stati Uniti ed Europa.
Tutto sta a scegliere se applicare alla lettera, smussare o ignorare la direttiva dell'Unione europea che proibisce il "trasferimento dei dati personali verso quei paesi che non abbiano una adeguata protezione della privacy". Un braccio di ferro che oggi è al centro del vertice Europa-Usa, che vedrà di fronte a Bonn Bill Clinton e Gerhard Schroeder, presidente di turno della Ue. Il problema è che, secondo la Ue, gli Stati Uniti sono pochissimo "adeguati", quanto a tutela della privacy. (MN)

In pratica, se la direttiva venisse applicata, sarebbero condannabili tutti siti web americani visitati dai cittadini europei - che si collegano per comprare un libro, prenotare un albergo, leggere un giornale o anche solo per partecipare a un forum. Perché tutti i siti - chi in modo palese, chi con tecniche nascoste - raccolgono i dati personali del navigante: la carta di credito, a volte il nome e il cognome, a volte gli interessi culturali, a volte (è il caso ad esempio del New York Times, o di Yahoo) l'età, il reddito, la professione.
In vista del summit del 21 giugno, il tema è stato anticipato dal segretario di Stato Madeleine Albright: "Dobbiamo prevenire i conflitti commerciali che hanno contrapposto le due sponde dell'Atlantico, dalla guerra delle banane a quella degli ormoni nella carne", ha detto. Il vertice dovrà trovare una soluzione - pena veder sfumare quei 1.300 miliardi di dollari - alla questione privacy nel commercio elettronico transatraltico. E non sarà facile. Dopo mesi e mesi di incontri, l'ultima riunione preparatoria del summit si è chiusa con un nulla di fatto. "Non sappiamo come sarà possibile trovare una soluzione", hanno detto i due negoziatori David Araron e John Mogg.