Il "Millenium Bug", la malattia che, probabilmente, colpirà i computer di tutto il mondo allo scadere di quest'anno, è stata "isolata" dall'ex ragazzino prodigio che risolse il rompicapo del cubo di Rubik. Patrick Bossert, oggi ha trent'anni e con un team di informatici della Wsp Business Technology ha sviluppato un programma che cerca i microchip "sensibili alla data" incorporati nei computer che potrebbero creare problemi nel passaggio dal 1999 al 2000. Il software si chiama "Delta-T Probe", e Bossert sostiene che solo una piccola percentuale di sistemi informatici sarà incapace di riconoscere la nuova data, ma che scoprire i milioni chip non in grado di leggere il 2000 potrebbe essere un'operazione molto costoso. Il rompicapo del Duemila: come salvare il mondo da un black out totale, dovuto alla crisi dei sistemi computerizzati, sta impegnando molti esperti ormai da diversi anni. Incalcolabili i danni economici e imprevedibili le conseguenze. Il "Delta-T Probe" è stato disegnato per riconoscere l'errore nei sistemi di sicurezza, negli allarmi antincendio, nelle attrezzature mediche e nelle telecomunicazioni. Il software è stato utilizzato con successo già da una catena di supermarket di Londra e dalla British Airways. Secondo Bossert solo un sistema su 500 riportera' la data indietro al primo gennaio del 1900, invece di passare dal 1999 al 2000. (GT/MN)

Alle 00.00 del 31 dicembre 1999 tutte le azioni governate da computer o strumenti elettronici potrebbero tutto ad un tratto impazzire e "dare numeri". Conti in banca, assicurazioni, bollette telefoniche, centrali elettriche, magazzini alimentari, automobili, potrebbero bloccarsi e rendere impossibile la vita di tutti i giorni a milioni di persone. Il responsabile ? Y2K. Ovvero year 2 kilo (anno 2000) l'acronimo usato dagli esperti per definire il Millenium Bug, il germe informatico del 2000 che colpirà, quando i computer di tutto il mondo potrebbero impazzire. La serie di problemi causati dal cambio di data che già si fanno sentire, diventeranno nel 2000 un vero e proprio disastro complicando notevolmente la vita di chi lavora con i computer e non ha provveduto a rendere il suo sistema: "2000 compliant". I disagi maggiori si fanno sentire in tutte le applicazioni che utilizzano date, in quanto vengono memorizzate con sole due cifre, risulta quindi difficile per la macchina determinarne il secolo. Ad esempio: per un prodotto con scadenza 2000 il computer legge 00 mentre per l'anno in corso legge 99. Se 2000 è maggiore di 1999, 00 è minore di 99: quindi il computer non comprendendo la situazione, riterrà che il prodotto è scaduto e ne potrebbe ordinare la distruzione. Nel 2000, come detto, le cose peggioreranno. Pensioni che potrebbero non essere assegnate o vedersi addebitata una telefonata lunga 99 anni. Ma chi è il colpevole di tutto questo? Un cartoncino chiamato scheda di Hollerith, più nota con il nome di scheda perforata. Agli inizi dell'era informatica rappresentava un esempio di disco fisso con il limite però, di una capacità molto ridotta (solo 80 caratteri). Per risparmiare spazio si decise di registrare le date con due cifre e si è proseguito in questo modo fino a pochissimo tempo fa pur avendo ormai a disposizione memorie che superano i giga bytes (miliardi di volte più capienti della scheda perforata).
C'è da considerare che sembra un risparmio da niente, ma per un azienda telefonica che è costretta a registrare giornalmente le date di ogni telefonata, il risparmio diventa effettivo. L'Italia, come al solito è sempre indietro con i tempi e solo il 6 per cento delle aziende ha già aggiornato i programmi mentre il 20 per cento ha appena iniziato i lavori. Anche nel settore finanziario le cose non vanno alla svelta e solo l'1 per cento delle aziende ha terminato i lavori, mentre il 50 per cento sta' per iniziare. Banche, Istituti Assicurativi e di Credito dovranno investire molto tempo e denaro per rimuovere il problema o saranno veramente guai. Per non rischiare di rovinare programmi o perdere preziosissimi archivi si tende ad evitare modifiche ma ad inserire invece algoritmi che cambiano temporaneamente le date. Se per le aziende il 2000 sarà un vero e proprio grattacapo, chi possiede un personal computer può stare un po' più tranquillo dato che i pc sono più recenti e spesso già predisposti per superare il cambio di data. Tuttavia non è detto che il 1999 passi senza lasciare brutti ricordi. Chi vuole testare il suo computer ha a disposizione due metodi. Il più semplice sta' nell'avanzare la data del calendario del computer e riavviare il sistema. Attenzione, prima di procedere create delle copie di backup dei files che vi servono altrimenti rischierete di perdere tutti i vostri dati. I possessori di PC di ultima generazione, chi sta visualizzando questa pagina con Netscape Communicator o MS Internet Explorer 4 sul proprio PC con sistema operativo Windows non avrà quasi certamente problemi; attenzione ai vecchi programmi, soprattutto di gestione di conti, scadenze…. Mancano 10 mesi e otto giorni al fatidico rintocco.. prepariamoci! (Giovanna Trinchella)