La morte di una cellula non è più un evento misterioso. Il ''segreto'' della fine è nascosto nei mitocondri, le centrali energetiche delle cellule. La scoperta, in corso di pubblicazione, è avvenuta negli Stati Uniti, nell'Università di Pittsburgh. Gli studiosi del settore l'hanno già definita importantissima. La ricerca ha infatti dimostrato per la prima volta non solo che i mitocondri sono i veri ''esecutori'' della morte cellulare ma che, contrariamente a quanto si riteneva finora, una cellula riesce a sopravvivere anche quando i mitocondri smettono di funzionare per brevi periodi. (FM)

Per giungere a queste conclusioni i ricercatori, coordinati da Ian Reynolds, hanno messo a confronto due gruppi di cellule di roditori.

In un gruppo soltanto è stata iniettata nelle cellule una sostanza in grado di disattivare temporaneamente i mitocondri. Quindi nelle cellule di entrambi i gruppi è stata introdotta una grande quantità di calcio, venti volte superiore al normale. E' risultato che le cellule con i mitocondri disattivati sono sopravvissute, mentre quelle con i mitocondri attivi sono morte. I mitocondri, hanno concluso i ricercatori, sono così i veri responsabili della morte cellulare.

Finora le uniche ipotesi sul meccanismo della morte delle cellule erano legate all'osservazione dei danni provocati dall'ictus.