Allarme alla Fiera del levante, il telefono è in linea diretta con il Ministero dell'Interno e con il comando provinciale dei carabinieri. La prima reazione, ancor prima che arrivino ordini precisi da Roma, è quella di rispolverare il piano di emergenza della Guerra del Golfo. 19912001: sembra di essere tornati in dietro di dieci anni. Il tempo si schiaccia. Lo stesso terrore, la stessa paura, gli stessi occhi incollati alla diretta tv della Cnn. Ma questa volta è peggio. Qualcuno ha dichiarato guerra al mondo. L'America diventa terribilmente vicina. Proprio qui, in questa terra che fa da baluardo all'Oriente, l'America e i paesi del patto Nato hanno interessi importanti. C'è la base Nato di Gioia del Colle, il distaccamento Onu a Brindisi, la Base Usaf a San Vito dei Normanni, il Terzo Roc dell'Aeronautica militare a Martina Franca (il centro radar che controlla i cieli di tutto il sud Italia), i radar a Otranto e Iacotenente, nel Gargano.

Chi ha mariti, figli, nonni o amici a New York si attacca al telefono. Un'ora di tempo per essere rassicurati. Poi le linee telefoniche saltano. La paura si legge negli occhi di Nicola, il figlio di Giuseppe Pellettieri, andriese, titolare della catena «Avantgarde» e gestore di un negozio «Borrelli» nel cuore della Madison Avenue, a Manhattan: «Ho sentito mio padre l'ultima volta un'ora dopo la tragedia. Poi basta. Silenzio – dice Nicola – Le Torri Gemelle sono a circa venti minuti di taxi dal negozio. Lui sta bene. Credo...». Allarme anche al gruppo Ds in Regione. A New York in questo momento c'è Carmine Dipietrangelo, vicepresidente de consiglio regionale. Il suo cellulare è muto. Al porto, all'aeroporto, alla stazione ferroviaria scatta il piano antiterrorismo. Il capo di gabinetto della Questura va immediatamente alla Fiera del Levante. «Sono controlli di routine», rassicura. E intanto carabinieri e polizia convergono agli stand dove sono presenti delegazioni commerciali di Israele e Palestina. E mentre il mondo mette sotto accusa il terrorismo di matrice islamica, sullo stand palestinese della fiera spicca la scritta «Al Salam». Vuol dire «Pace». I palestinesi erano arrivati a Bari annunciando la pace. Ora quelle parole sembrano davvero scritte in una lingua incomprensibile. Anche a Bari la vita sembra bloccarsi. Saltano gli appuntamenti in Fiera. Viene annullata la visita del ministro delle politiche agricole e forestali, Giovanni Alemanno, e del presidente della Regione Campania, Antonio Bassolino.