Il match-clou del gruppo C di Euro2004 doveva essere quello fra le "favorite" Italia e Danimarca, ma la partita fra le "grandi" del girone è stata una vera è propria delusione se confrontato allo spettacolo offerto da Svezia e Bulgaria nell'incontro serale. Le due "cenerentole" del girone, infatti, si sono affrontate a viso aperto e senza tatticismi cercando di vincere. Per tutto il primo tempo, le occasioni per passare in vantaggio le hanno avute tutte e due le squadre; la Bulgaria con la sua vivacità offensiva e la sua velocità è andata vicina al gol con Jankovich e Berbatov ma la Svezia, che ha espresso il calcio migliore visto finora in Portogallo, è riuscita a sfruttare una veloce ripartenza a centrocampo e ad andare a segno con un cross dalla destra di Ibrahimovic, finalizzato abilmente da Ljungberg al 32^ minuto. Si andava al riposo con la Svezia in vantaggio ma, alla ripresa delle operazioni, dopo tre minuti era ancora la Bulgaria a rendersi pericolosa e ad andare vicinissima al gol con il solito Jankovich. Sul ribaltamento di fronte, però, erano gli scandinavi a sfiorare il raddoppio con una "magia" dell'ottimo Ibrahimovic, finalizzata con scarsa efficacia da Ljungberg. Dopo un altro tentativo della Bulgaria andato a vuoto, con una punizione fuori di poco di Petrov, saliva in cattedra la coppia svedese Ibrahimovic - Larsson e mandava in tilt la difesa Bulgara. Al 12^ Larsson raccoglieva con uno splendido tuffo un cross dalla destra e infilava il pallone nell'angolo basso alla sinistra del portiere bulgaro. Dopo appena un minuto si ripeteva, questa volta al volo di sinistro raccogliendo un cross dalla destra. Partita finita! La Bulgaria scompariva dalla contesa e la Svezia si concedeva un finale da "accademia", che la portava con facilità disarmante, a segnare altre due volte, prima con Ibrahimovich su rigore e poi con Allback in contropiede. Una vittoria larga della Svezia contro una Bulgaria che non è affatto squadra facile da battere. Per Trapattoni, che considera la Danimarca favorita insieme all'Italia nel girone, si pongono, già dopo una giornata, seri problemi su come si possa superare il primo turno di questo europeo in cui si parte fra le squadre favorite per la vittoria finale.