Il Presidente della Repubblica Oscar Luigi Scalfaro ha conferito all' esercito la medaglia d' argento al valore civile per l' operazione antimafia ''Vespri Siciliani'' in cui in sei anni sono stati utilizzati a turno migliaia di soldati, molti dei quali di leva, di tutte le regioni italiane. L' operazione, per il controllo del territorio e di obiettivi a rischio (abitazioni di magistrati, palazzi di giustizia, uffici particolarmente esposti) impegnò l' esercito dal periodo successivo alla strage di via D'Amelio a Palermo (19 luglio 1992) allo scorso giugno. (MN)

La proroga dell'operazione fu chiesta da vari esponenti siciliani fra i quali il sindaco di Palermo ed eurodeputato Leoluca Orlando che invitò il Capo dello Stato a conferire una speciale onorificenza all' esercito. ''Il Presidente della Repubblica - ha commentato Orlando - conferma e onora una brillante operazione, i cui risultati vanno ben oltre i visibili successi ottenuti dai militari dei 'Vespri' nel coadiuvare le forze di polizia nel controllo del territorio, consentendo ad esse di concentrare uomini e mezzi nell' attività investigativa di supporto all' azione dei magistrati che ha permesso l' arresto di numerosi e pericolosissimi latitanti che altrimenti sarebbe stato ben piu' difficile assicurare alla giustizia''. Secondo Orlando, ''l' operazione 'Vespri siciliani' ha rafforzato credibilità delle istituzioni e condizioni di sicurezza in Sicilia''.