Il virus dell'Aids che si trova nel sangue non è lo stesso contenuto nello sperma. La notizia, che attende comunque ulteriori verifiche sperimentali, viene dalla Svizzera, dove un gruppo di ricercatori, in collaborazione con i National Institutes of Health americani, ha scoperto un'importante caratteristica dell'Hiv. Lo studio, che sarà presentato nel prossimo numero dell'Aids Journal, potrebbe condurre a strategie terapeutiche completamente nuove: cercare il virus nel sangue, infatti, non sarebbe più sufficiente, ma diventerebbe indispensabile garantire che non ve ne sia traccia anche nello sperma. Inoltre, non bisognerebbe più pensare ad una singola popolazione di virus, almeno nei sieropositivi maschi, ma alla presenza di due ceppi diversi di Hiv. (MN)

I ricercatori, diretti da Pietro Vernazza, dell'ospedale cantonale di St Gall, e da Joseph J. Eron, dell'università del North Carolina, hanno studiato un campione di soggetti maschi appena contagiati dall'Hiv a cui era stata somministrata immediatamente la terapia antiretrovirale. In alcuni di essi, in cui erano state rilevate allarmanti resistenze alla cura, gli studiosi hanno trovato ceppi virali differenti nello sperma e nel sangue. In due casi, inoltre, la resistenza agli inibitori della proteasi, elemento centrale della terapia, era presente solo nel ceppo trovato nel sangue, e non nell'altro. In un altro caso, invece, la resistenza riguardava l'Azt, ma si sviluppava prima nei virus dello sperma e solo successivamente in quelli del sangue.

Secondo gli scienziati, questo dimostra che gli organi maschili della riproduzione e il flusso sanguigno agiscono come "reparti" indipendenti, che vanno dunque affrontati separatamente, dato che i farmaci li attaccano in modo diverso. In secondo luogo, è assai probabile che i virus rilevati nello sperma non siano importati dal sangue, come si pensava fino ad ora, ma vengano prodotti direttamente in loco. Gli esperti non sanno come faccia l'Hiv a riprodursi nei genitali, ma sospettano che questo avvenga attaccando cellule diverse dai linfociti Cd4, che sono la preda favorita del virus nel sangue.

Ricordando che i rapporti sessuali non protetti sono il veicolo principale di trasmissione dell'Aids, Vernazza e Eron sottolineano che la concentrazione del virus nello sperma ha un'influenza diretta sul rischio di contagio e che è indispensabile pensare a nuove tecniche terapeutiche, in grado di distruggere sia i virus del sangue che quelli contenuti nello sperma. "Le nostre osservazioni," scrivono, "possono avere conseguenze cruciali per i nuovi individui contagiati e per la salute pubblica. Le terapie che sopprimono completamente l'Hiv-1 dal tratto genitale devono diventare una priorità sanitaria".